Η Google θέλει να μεταφέρει την τεχνητή νοημοσύνη στο διάστημα, στο πλαίσιο ενός ευρύτερου σχεδίου της τεχνολογικής βιομηχανίας για την ανάπτυξη δορυφόρων που θα μπορούσαν να λειτουργούν ως «αιωρούμενα data centers».
Στην προσπάθεια αυτή συμμετέχουν εταιρείες και δισεκατομμυριούχοι, όπως ο Ίλον Μασκ, με στόχο να αξιοποιηθούν τα πλεονεκτήματα που προσφέρει το διάστημα: περισσότερος διαθέσιμος χώρος, δυνατότητες ψύξης και ενέργεια από τον Ήλιο. Η ιδέα είναι ότι αυτοί οι παράγοντες θα μπορούσαν να προσφέρουν έναν νέο τρόπο τροφοδοσίας των ιδιαίτερα ενεργοβόρων συστημάτων τεχνητής νοημοσύνης, αναφέρει ο Independent.
Η Google ανακοίνωσε ότι τις επόμενες ημέρες θα εκτοξεύσει έναν πρωτότυπο δορυφόρο, πραγματοποιώντας την πρώτη δοκιμή σε τροχιά του Project Suncatcher, ενός ερευνητικού προγράμματος που εξετάζει κατά πόσο το διάστημα θα μπορούσε στο μέλλον να φιλοξενήσει υποδομές ΑΙ μεγάλης κλίμακας.
Εταιρείες όπως η SpaceX και η Starcloud αναπτύσσουν επίσης σχέδια για την εγκατάσταση κέντρων δεδομένων σε χαμηλή γήινη τροχιά. Στόχος είναι να αξιοποιήσουν τη σχεδόν συνεχή ηλιακή ακτινοβολία για την παροχή ενέργειας σε υπολογιστικά συστήματα τεχνητής νοημοσύνης, παρακάμπτοντας παράλληλα τους περιορισμούς που υπάρχουν στη Γη όσον αφορά την ηλεκτρική ενέργεια.
Τι θα δοκιμάσει η Google
Η νέα αποστολή της Google έχει προγραμματιστεί να πραγματοποιηθεί με την επερχόμενη κοινή εκτόξευση Transporter-18 της SpaceX, σε συνεργασία με τη δορυφορική εταιρεία Planet Labs. Θα εξετάσει κατά πόσο ο εξοπλισμός τεχνητής νοημοσύνης της Google μπορεί να αντέξει τις δυνάμεις της εκτόξευσης, την ακτινοβολία και τις ακραίες θερμοκρασίες που επικρατούν σε χαμηλή γήινη τροχιά.
Μετά την εκτόξευση, ένας πρωτότυπος δορυφόρος που θα μεταφέρει τις μονάδες επεξεργασίας Tensor (TPU) της Google θα τεθεί σε χαμηλή γήινη τροχιά. Σκοπός είναι να διαπιστωθεί εάν τα συγκεκριμένα τσιπ τεχνητής νοημοσύνης μπορούν να λειτουργούν αξιόπιστα στο περιβάλλον του διαστήματος. Η διαστημική ακτινοβολία μπορεί να διαταράξει ή να υποβαθμίσει τη λειτουργία ηλεκτρονικών συστημάτων, προκαλώντας μεταξύ άλλων σφάλματα δεδομένων, γνωστά ως «bit flips».
Η Google ανέφερε ότι έχει ήδη δοκιμάσει τις TPU της ενώ εκτελούσαν εργασίες τεχνητής νοημοσύνης σε εγκατάσταση του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Ντέιβις. Ωστόσο, σύμφωνα με την εταιρεία, οι δοκιμές σε τροχιά είναι απαραίτητες προκειμένου να διαπιστωθεί πώς συμπεριφέρεται ο εξοπλισμός σε πραγματικές διαστημικές συνθήκες.
Η εταιρεία θα αξιολογήσει επίσης τον σχεδιασμό της για την ψύξη των ενεργοβόρων τσιπ στο κενό του διαστήματος, όπου η συμβατική ψύξη μέσω ροής αέρα δεν είναι δυνατή. Για τον σκοπό αυτό σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει συνδυασμό σωλήνων θερμότητας και θερμαντικών σωμάτων ακτινοβολίας.
Τα εμπόδια
Ωστόσο, ειδικοί επισημαίνουν ότι η ιδέα απέχει ακόμη αρκετά χρόνια από το να καταστεί εμπορικά βιώσιμη. Μεταξύ των βασικών εμποδίων βρίσκονται το υψηλό κόστος εκτόξευσης, οι μηχανολογικοί περιορισμοί και τα σημεία συμφόρησης στην παραγωγή δορυφόρων.
Η πρώτη αποστολή του Project Suncatcher δεν έχει ως στόχο να παρουσιάσει ένα λειτουργικό διαστημικό κέντρο δεδομένων. Σύμφωνα με την Google, σκοπός της είναι να συγκεντρώσει δεδομένα από τη λειτουργία σε τροχιά και να εντοπίσει πιθανά σημεία αστοχίας.
Η εταιρεία σχεδιάζει στη συνέχεια να εκτοξεύσει δύο δορυφόρους το 2027, προκειμένου να δοκιμάσει τις υψηλού εύρους ζώνης συνδέσεις λέιζερ που θα απαιτούνται για τη διασύνδεση μελλοντικών υπολογιστικών συστοιχιών στο Διάστημα.