Μια ενεργειακή κρίση πλησιάζει όλο και περισσότερο καθώς οι πάροχοι τεχνητής νοημοσύνης (ΑΙ) και υπηρεσιών cloud αυξάνουν την κατασκευή data centers (κέντρα δεδομένων). Αλλά η λύση στο πρόβλημα πιθανότατα βρίσκεται κάτω από τα θεμέλια αυτών των data centers.
Σύμφωνα με μια νέα έκθεση της Rhodium Group, η προηγμένη γεωθερμία θα μπορούσε να καλύψει σχεδόν τα δύο τρίτα της ζήτησης των νέων data centers έως το 2030, αναφέρει το TechChrunch. Οι προσθήκες θα τετραπλασιάσουν την ποσότητα της γεωθερμικής ισχύος στις ΗΠΑ – από 4 γιγαβάτ σε περίπου 16 γιγαβάτ – ενώ το κόστος θα είναι το ίδιο ή μικρότερο από αυτό που πληρώνουν σήμερα οι φορείς εκμετάλλευσης data centers.
Στις δυτικές ΗΠΑ, όπου οι γεωθερμικοί πόροι αφθονούν, η τεχνολογία θα μπορούσε να καλύψει το 100% της ζήτησης των νέων data centers. Το Φοίνιξ της Αριζόνα, για παράδειγμα, θα μπορούσε να προσθέσει 3,8 γιγαβάτ για data centers χωρίς να κατασκευάσει ούτε μία νέα συμβατική μονάδα παραγωγής ενέργειας.
Οι γεωθερμικοί πόροι έχουν τεράστιες δυνατότητες για την παροχή σταθερής ενέργειας. Ιστορικά, οι γεωθερμικοί σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής περιορίζονταν σε μέρη όπου η θερμότητα της Γης διαρρέει κοντά στην επιφάνεια. Αλλά οι προηγμένες γεωθερμικές τεχνικές θα μπορούσαν να ξεκλειδώσουν 90 γιγαβάτ καθαρής ενέργειας μόνο στις ΗΠΑ, σύμφωνα με το αμερικανικό υπουργείο Ενέργειας.
Η προηγμένη ή ενισχυμένη γεωθερμία περιλαμβάνει ένα ευρύ φάσμα προσεγγίσεων, αλλά γενικά σημαίνει βαθύτερες και ευρύτερες γεωτρήσεις. Από επιτρέπει την πρόσβαση σε πιο θερμά πετρώματα – που μεταφράζεται σε περισσότερη ενέργεια – και τη συγκέντρωση περισσότερων γεωθερμικών φρεατίων σε μία μόνο ιδιοκτησία.
Η άνθιση των startups της γεωθερμικής ενέργειας
Ο τομέας γνωρίζει μια άνθιση startups τα τελευταία χρόνια, εν μέρει με γνώμονα τη γνώση και την τεχνολογία που δανείστηκαν από τις εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου.
Η Fervo Energy, για παράδειγμα, ιδρύθηκε από πρώην μηχανικούς πετρελαίου και φυσικού αερίου για να επεκτείνει τις δυνατότητες της γεωθερμίας χρησιμοποιώντας τεχνικές οριζόντιας γεώτρησης που τελειοποιήθηκαν τις τελευταίες δεκαετίες. Η εταιρεία συγκέντρωσε πάνω από 200 εκατομμύρια δολάρια το 2024, λόγω της σημαντικής μείωσης του κόστους στις γεωτρήσεις.
Τρυπάνι της Fervo Energy σε χώρο κατασκευής γεωθερμικού σταθμού κοντά στο Μίλφορντ της Γιούτα
AP Photo/Ellen Schmidt
Μια άλλη startup, η Bedrock Energy, κάνει βαθιές γεωτρήσεις για να ελαχιστοποιήσει το αποτύπωμα της γεωθερμίας, επιτρέποντας σε κτίρια γραφείων και κέντρα δεδομένων με περιορισμένο χώρο να αντλούν περισσότερη ενέργεια. Τα εξειδικευμένα γεωτρύπανα της εταιρείας κάνουν γεωτρήσεις σε βάθος άνω των 365 μέτρων για να εξασφαλίσουν σταθερή θερμότητα όλο το χρόνο.
Η startup Quaise Energy από την άλλη πλευρά, εφαρμόζει μια τεχνολογία που ακούγεται σαν κάτι βγαλμένο από επιστημονική φαντασία. Εξατμίζει πετρώματα χρησιμοποιώντας μικροκύματα που παράγονται από γυροτρόνια. Χωρίς παραδοσιακά τρυπάνια, η Quaise ελπίζει να τρυπήσει σε βάθος έως και 20 χιλιόμετρα, όπου τα πετρώματα έχουν θερμοκρασία σχεδόν 540 βαθμούς Κελσίου όλο το χρόνο, προσφέροντας σχεδόν απεριόριστες ποσότητες θερμότητας για την κίνηση γεννητριών ή τη θέρμανση κτιρίων.
Αλλαγή στη χωροθέτηση των data centers
Επειδή η γεωθερμική ενέργεια έχει πολύ χαμηλό κόστος λειτουργίας, η τιμή της είναι ανταγωνιστική σε σχέση με το ενεργειακό κόστος των data centers σήμερα, αναφέρει η έκθεση της Rhodium. Όταν τα data centers χωροθετούνται όπως σήμερα, λαμβάνοντας υπόψη την εγγύτητα σε οπτικές ίνες και μεγάλες μητροπολιτικές περιοχές, η γεωθερμική ενέργεια κοστίζει λίγο πάνω από 75 δολάρια ανά μεγαβατώρα. Αν όμως η χωροθέτησή τους γίνει με βάση το γεωθερμικό δυναμικό, το κόστος μειώνεται σημαντικά, σε περίπου 50 δολάρια ανά μεγαβατώρα.