Ο αμερικανικός στρατός επέλεξε το «Alex», ένα ανθρωποειδές ρομπότ με βαλλιστική προστασία, μεταξύ των πέντε νικητών του διαγωνισμού xTechHumanoid. Στόχος ήταν να διερευνήσει πώς τέτοιες μηχανές θα μπορούσαν να περιορίσουν την έκθεση των στρατιωτών σε επικίνδυνες αποστολές.
Πίσω από το Alex βρίσκεται το Ινστιτούτο Ανθρώπινης και Μηχανικής Γνωστικής Λειτουργίας (IHMC) της Φλόριντα, ένα μη κερδοσκοπικό ερευνητικό κέντρο που ειδικεύεται στην ανάπτυξη προηγμένων ρομποτικών συστημάτων. Το ρομπότ διαθέτει ενσωματωμένα συστήματα επεξεργασίας, αντίληψης και παροχής ενέργειας και έχει σχεδιαστεί ώστε να μπορεί να κινείται τόσο σε εξωτερικούς χώρους όσο και στο εσωτερικό κτιρίων.
Οι 29 αρθρώσεις του έχουν στόχο να του εξασφαλίσουν την απαιτούμενη κινητικότητα για δύσβατα περιβάλλοντα, όπως σκάλες, ανώμαλα δάπεδα και σημεία με συντρίμμια. Για την κίνησή του χρησιμοποιεί ειδικά σχεδιασμένους ενεργοποιητές ημιάμεσης μετάδοσης, οι οποίοι, σύμφωνα με το IHMC, επιτρέπουν πιο φυσικές και ενεργειακά αποδοτικές κινήσεις.
Ο αμερικανικός στρατός δίνει ιδιαίτερη έμφαση και στη βαλλιστική προστασία του Alex, καθώς και στο σύστημα υβριδικής αυτονομίας που διαθέτει, το οποίο συνδυάζει τεχνητή νοημοσύνη με ανθρώπινο έλεγχο για την εκτέλεση σύνθετων και επικίνδυνων αποστολών.
Πρόγραμμα διαγωνισμών
Η επιλογή του Alex εντάσσεται στο πρόγραμμα Army FUZE xTech, μέσω του οποίου διοργανώνονται διαγωνισμοί με χρηματικά βραβεία, με στόχο τον εντοπισμό εμπορικών τεχνολογιών που θα μπορούσαν να αποκτήσουν στρατιωτικές εφαρμογές. Το πρόγραμμα επιδιώκει επίσης να επιταχύνει την ανάπτυξή τους, φέρνοντας εταιρείες και ερευνητές σε επαφή με ειδικούς του στρατού και ανοίγοντας τον δρόμο για ενδεχόμενες μελλοντικές συμβάσεις.
Ο διαγωνισμός xTechHumanoid συγκέντρωσε συνολικά 103 προτάσεις, από τις οποίες επιλέχθηκαν πέντε νικητές επιλέχθηκαν στις 11 Σεπτεμβρίου, ύστερα από επιδείξεις ενώπιον στελεχών του στρατού και ειδικών. Εκτός από ολοκληρωμένα ανθρωποειδή ρομπότ, ο διαγωνισμός δεχόταν και επιμέρους τεχνολογικές λύσεις. Έτσι, μεταξύ των βραβευμένων προτάσεων περιλαμβάνονται επίσης δύο συστήματα παροχής ενέργειας, αισθητήρες αφής για δάχτυλα και λογισμικό.
Στρατιωτικός παρακολουθεί το ρομπότ Alex κατά τη διάρκεια της αξιολόγησής του
US Army
«Τα ανθρωποειδή ρομπότ αποτελούν μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας για την ενίσχυση της αυτονομίας και την αύξηση της ποικιλίας και των δυνατοτήτων των ρομποτικών πλατφορμών και εξαρτημάτων που μπορεί να προσφέρει η βιομηχανία για διαφορετικές αποστολές», δήλωσε ο Δρ. Άλεξ Μίλερ, διευθυντής Τεχνολογίας του αμερικανικού στρατού. «Το xTech είναι η μέθοδός μας για να εξετάζουμε το βιομηχανικό τοπίο και να επιταχύνουμε την ανάπτυξη υποσχόμενων τεχνολογιών, αντί να παραμένουμε εγκλωβισμένοι σε μελέτες που διαρκούν χρόνια».
Το αυξανόμενο ενδιαφέρον των ΗΠΑ για ανθρωποειδή ρομπότ με στρατιωτικές εφαρμογές συμπίπτει με αντίστοιχες προσπάθειες που βρίσκονται σε εξέλιξη εδώ και χρόνια στην Κίνα. Πρόσφατη έρευνα του Reuters, βασισμένη σε περισσότερα από εκατό έγγραφα, ανέφερε ότι το Πεκίνο εξετάζει συστηματικά την πιθανή μελλοντική χρήση τέτοιων συστημάτων σε πολεμικές επιχειρήσεις.