Για την Apple το 2026 είναι μία χρονιά με πολλές ιδιαιτερότητες. Ιδίως αν επιβεβαιωθούν οι φήμες που θέλουν να είναι η τελευταία χρονιά με τον Tim Cook στο «τιμόνι» του αμερικανικού κολοσσού. Και έγινε ακόμη πιο ιδιαίτερη από τη στιγμή που η πρώτη σημαντική ανακοίνωση του έτους ήταν αυτή με τη Google για τη χρήση της τεχνολογίας της τελευταίας προκειμένου να λειτουργήσουν οι εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης της Apple, η οποία στο ΑΙ δείχνει να έχει μείνει πίσω σε σχέση με τον ανταγωνισμό.
Σε πρώτη ανάγνωση, η συμφωνία με τη Google αποτελεί μία ήττα για την Apple, η οποία ανακοίνωσε μεν πριν από περίπου 18 μήνες τη δική της ΑΙ πλατφόρμα (Apple Intelligence) αλλά η συνέχεια δεν ήταν αντίστοιχη με εκείνη που μας είχε συνηθίσει τα τελευταία 25 χρόνια ο αμερικανικός τεχνολογικός κολοσσός. Και μπορεί η Apple να είχε παρουσιάσει τον πρώτο φωνητικό ψηφιακό βοηθό (Siri) αλλά πλέον άρχισε να βλέπει τον ανταγωνισμό να την ξεπερνά.
Με τη συμφωνία με τη Google η Apple έχει τη δυνατότητα να επιταχύνει τις προσπάθειες της προκειμένου να προσφέρει περισσότερες ΑΙ εφαρμογές και δυνατότητες στις συσκευές της, μην επιτρέποντας στους ανταγωνιστές της να αμφισβητήσουν την πρωτοκαθεδρία της, ιδίως στα υψηλότερα στρώματα της αγοράς. Το ποσό που καλείται να πληρώσει στη Google φημολογείται ότι ανέρχεται στο 1 δισ. δολάρια, ποσό που είναι μάλλον αστείο για μία εταιρεία με την κερδοφορία της Apple.
Επιπλέον, η συμφωνία με τη Google έχει δύο ακόμη στοιχεία που έχουν το δικό τους ενδιαφέρον. Το πρώτο είναι ότι η Apple θα χρησιμοποιεί τεχνολογίες της Google αλλά όχι το ίδιο το Gemini, τον ψηφιακό βοηθό της τελευταίας. Απλά, το Siri θα αξιοποιεί τα μεγάλα γλωσσικά μοντέλα (LLMs) της Google και άλλες τεχνολογίες της τελευταίας. Και μάλιστα όλες οι διεργασίες θα γίνονται εντός των υποδομών της Apple, κάτι που σημαίνει ότι δεν θα υπάρχει διαμοιρασμός των δεδομένων των χρηστών. Για μία εταιρεία που ποντάρει πολλά στην προστασία των δεδομένων των χρηστών της, πρόκειται για μία πολύ σημαντική λεπτομέρεια.
Το δεύτερο στοιχείο είναι πως εκτός της Google η Apple συζητούσε και με την OpenAI. Το γεγονός ότι επελέγη η Google αποτελεί μία ήττα για την OpenAI που δείχνει ιδιαίτερη φιλόδοξη και όλα δείχνουν ότι στο όχι πολύ μακρινό μέλλον θα είναι ένας εκ των μνηστήρων για τον τίτλο της κορυφαίας εταιρείας ψηφιακών τεχνολογιών στον πλανήτη. Οπότε με την επιλογή της Google, η Apple δείχνει ότι προτιμά να μην ενισχύσει έναν επίδοξο ανταγωνιστή, ιδίως από τη στιγμή που η OpenAI δεν αποκλείεται να επεκταθεί και στο χώρο των συσκευών. Και με τη δύναμη που έχει αποκτήσει στο ΑΙ θα ήταν ένας ιδιαίτερα υπολογίσιμος αντίπαλος, ιδίως στην αγορά των Ηνωμένων Πολιτειών.
Πέραν της «μάχης» του ΑΙ, το 2026 χαρακτηρίζεται ως μία κρίσιμη χρονιά για την Apple δεδομένων των πληροφοριών που φέρουν τον διευθύνοντα σύμβουλο της εταιρείας, Tim Cook να ετοιμάζεται να αποχωρήσει. O 65χρονος Cook συμπληρώνει φέτος 15 χρόνια ως επικεφαλής του αμερικανικού κολοσσού, διαδεχόμενος τον «θρυλικό» Στιβ Τζομπς και πετυχαίνοντας να «εκτοξεύσει» τις πωλήσεις και την κερδοφορία της Apple σε απίστευτα επίπεδα. Όμως, πολλοί από τους επικριτές του σημειώνουν ότι σε αυτά τα 15 χρόνια η Apple δεν κατάφερε να παρουσιάσει μία συσκευή που θα δημιουργούσε μία νέα κατηγορία, όπως συνέβη με το iPod, το iPhone και το iPad. Το «πείραμα» του spatial computing με το Apple Vision Pro δεν είχε τα αποτελέσματα που πολλοί περίμεναν και άπαντες θέλουν να δουν αν το πρώτο iPhone με αναδιπλούμενη οθόνη (foldable) που αναμένεται μέσα στο 2026 θα είναι μία συσκευή που θα αλλάξει εκ νέου τα δεδομένα στο χώρο των smartphones.
Αν το iPhone Fold, όπως είναι μία «ανεπίσημη» ονομασία που κυκλοφορεί, είναι το «κύκνειο άσμα» του κ. Cook ως επικεφαλής της Apple είναι κάτι που θα πρέπει να περιμένουμε μερικούς μήνες για να το δούμε. Όπως και ποιος θα είναι ο διάδοχος του στο «τιμόνι» της Apple, ο οποίος, προφανώς, θα κληθεί να διατηρήσει τον αμερικανικό κολοσσό στην κορυφή σε μία περίοδο όπου το ΑΙ αλλάζει τα πάντα.