Η Samsung έκανε την πρώτη κίνηση, η Xiaomi έσπευσε να δείξει τη δική της πρόταση λίγο πριν από την Apple, αλλά η ανακοίνωση του iPhone Duo ήταν αυτή που έφερε στο προσκήνιο τη νέα σχεδιαστική τάση στα smartphones με αναδιπλούμενη οθόνη. Τα foldables γίνονται πιο κοντά, πιο πλατιά και περισσότερο «τετράγωνα», σε μία αλλαγή που μπορεί να αποδειχθεί σημαντικότερη απ’ όσο δείχνει με την πρώτη ματιά.
Ο λόγος είναι ότι οι διαφορετικές αναλογίες δίνουν μια πιο πρακτική διάσταση στη συγκεκριμένη κατηγορία. Κλειστή, η συσκευή θυμίζει διαβατήριο. Ανοικτή, πλησιάζει περισσότερο σε ένα μικρό tablet, με χώρο για video, διάβασμα και παράλληλη χρήση εφαρμογών και δείχνει ιδανική για τη θέαση περιεχομένου. Και αυτή η αλλαγή φαίνεται ότι αρχίζει να πείθει τους καταναλωτές, παρά το ιδιαίτερα υψηλό κόστος αγοράς.
Η παρουσίαση του iPhone Duo έδωσε νέα δημοσιότητα σε αυτή την προσέγγιση. Η Apple επέλεξε για το πρώτο της foldable εξωτερική οθόνη 5,4 ιντσών και εσωτερική 7,6 ιντσών, μαζί με αλλαγές στο περιβάλλον χρήσης ώστε να αξιοποιείται ο διαθέσιμος χώρος. Η διάθεσή του -και στην Ελλάδα- ξεκινά στις 23 Οκτωβρίου, με τιμή από 2399 ευρώ. Κάτι που σημαίνει ότι η αμερικανική εταιρεία βάζει αρκετά ψηλά τον πήχη και όσον αφορά το ποσό που καλείται να πληρώσει ο ενδιαφερόμενος.
Μόνο που αυτή τη φορά η Samsung είχε ήδη φροντίσει να βρίσκεται στα καταστήματα. Το Galaxy Z Fold8 κυκλοφόρησε από τις 7 Αυγούστου, υιοθετώντας τον πιο πλατύ σχεδιασμό, με κύρια οθόνη αναλογίας 4:3. Ο κορεατικός κολοσσός κράτησε παράλληλα το Fold8 Ultra στη σειρά του, δίνοντας στους καταναλωτές διαφορετικές επιλογές. Και η νέα πρόταση έδειξε γρήγορα ότι έχει κοινό καθώς το ενδιαφέρον είναι έντονο ακόμη και στην Ελλάδα παρά το γεγονός ότι η τιμή του ξεκινά από τα 2079 ευρώ.
Ανάμεσα στο λανσάρισμα της Samsung και στην παρουσίαση της Apple, η Xiaomi επέλεξε να κάνει αισθητή την παρουσία της. Το Xiaomi 18 Fold, το οποίο επίσης ακολουθεί τον «τετράγωνο» σχεδιασμό, εμφανίστηκε στην έκθεση IFA του Βερολίνου, λίγες ημέρες πριν από την επίσημη αποκάλυψη του Duo, με την κινεζική εταιρεία να προλαβαίνει την Apple ως προς την επίδειξη της δικής της συσκευής στο κοινό. Η συσκευή δεν ήταν προσβάσιμη στους επισκέπτες της έκθεσης ή τους δημοσιογράφους αλλά π χρονισμός προσφέρεται για μία εύλογη ανάγνωση: η Xiaomi ήθελε να μπει στη συζήτηση πριν αυτή περιστραφεί γύρω από το πρώτο αναδιπλούμενο iPhone. Η συσκευή θα παρουσιαστεί σύντομα επισήμως στην Κίνα αλλά παραμένει άγνωστο αν θα έρθει στην Ευρώπη. Αν έρθει, πάντως, αναμένεται να κινείται σε λίγο χαμηλότερα επίπεδα τιμής.
Η Samsung, λοιπόν, πρόλαβε να δοκιμάσει τη νέα πρόταση στην αγορά, η Xiaomi φρόντισε να δηλώσει εγκαίρως παρούσα και η Apple έδωσε στο θέμα μεγαλύτερη προβολή. Το επόμενο βήμα είναι να φανεί πόσοι από εκείνους που κοιτούν με ενδιαφέρον αυτές τις συσκευές θα αποφασίσουν και να τις αγοράσουν.
Περισσότερο από μία αλλαγή σχήματος
Ο όρος «τετράγωνο» περιγράφει κυρίως την εικόνα της κλειστής συσκευής, η οποία είναι πιο κοντή και πλατιά από ένα συμβατικό smartphone. Όταν ανοίγει, το ζητούμενο είναι μία επιφάνεια με αναλογίες πιο κοντά σε εκείνες ενός tablet. Η διαφορά δεν αφορά μόνο την εμφάνιση.
Για παράδειγμα, μία μεγάλη διαγώνιος δεν σημαίνει απαραίτητα και αντίστοιχα μεγάλο video. Σε μια σχεδόν τετράγωνη ανοικτή οθόνη, ένα οριζόντιο video αφήνει αρκετό χώρο ανεκμετάλλευτο. Μια πιο ορθογώνια επιφάνεια μπορεί να περιορίσει αυτό το κενό. Οι μαύρες μπάρες δεν εξαφανίζονται σε κάθε περίπτωση, αλλά ο διαθέσιμος χώρος μπορεί να αξιοποιείται καλύτερα.
Αντίστοιχα, ο χρήστης μπορεί να διαβάζει ένα email και να έχει δίπλα ανοικτό το σχετικό έγγραφο. Ή να συμβουλεύεται μια ιστοσελίδα ενώ κρατά σημειώσεις. Είναι χρήσεις που δίνουν πιο συγκεκριμένο περιεχόμενο στην υπόσχεση ότι ένα foldable συνδυάζει smartphone και tablet.
Βέβαια, χρειάζεται και το κατάλληλο λογισμικό. Η Apple, για παράδειγμα, μεταφέρει βασικά στοιχεία πλοήγησης στο πλάι της οθόνης και προσαρμόζει το περιβάλλον ανάλογα με το πώς κρατά ο χρήστης το Duo. Κάτι που θα χρειαστεί λίγη εξοικείωση, αλλά δείχνει και πού μεταφέρεται πλέον ο ανταγωνισμός: στον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιείται καθημερινά ο επιπλέον χώρος.
Οι πρώτες ενδείξεις
Όσον αφορά την ανταπόκριση των καταναλωτών, τα πρώτα στοιχεία της Samsung έχουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον. Σύμφωνα με την κορεατική εταιρεία, το Galaxy Z Fold8 συγκέντρωσε περίπου το 40% των ευρωπαϊκών προπαραγγελιών ολόκληρης της νέας σειράς αναδιπλούμενων συσκευών. Οι προπαραγγελίες των Fold8 και Fold8 Ultra μαζί ήταν αυξημένες κατά 70% έναντι του Fold7 έναν χρόνο νωρίτερα. Η σύγκριση αφορά δύο μοντέλα έναντι ενός, αλλά η συμμετοχή του νέου Fold8 δείχνει ότι ο διαφορετικός σχεδιασμός τράβηξε το ενδιαφέρον.
Η εικόνα ενισχύεται από τις εκτιμήσεις της Counterpoint Research. Στο αρχικό διάστημα κυκλοφορίας που εξέτασε, από τις 7 έως τις 15 Αυγούστου, το Fold8 αντιστοιχούσε περίπου στο 57% των πωλήσεων της σειράς Z8. Συνολικά, οι πωλήσεις της σειράς ήταν αυξημένες κατά 8% έναντι του αντίστοιχου διαστήματος του προηγούμενου λανσαρίσματος. Είναι ακόμη νωρίς για συμπεράσματα σε βάθος χρόνου, αλλά πρόκειται για αγορές συσκευών, πέρα από τη συζήτηση που προκαλεί μια νέα σχεδιαστική ιδέα.
Το κόστος παραμένει το δύσκολο σημείο. Σε αυτά τα επίπεδα τιμών, ο καταναλωτής χρειάζεται έναν αρκετά καλό λόγο για να αφήσει το συμβατικό smartphone του. Η πιο πλατιά οθόνη και η εμπειρία ενός μικρού tablet είναι μια πρόταση που φαίνεται να βρίσκει ανταπόκριση. Από τον Οκτώβριο, με το Duo στα καταστήματα, θα φανεί πόσο ισχυρή είναι και για τους χρήστες iPhone που περίμεναν την Apple να κάνει τη δική της κίνηση.