Τον κώδωνα του κινδύνου έχουν αρχίσει να χτυπούν εκπρόσωποι και αναλυτές κλάδων της οικονομίας η παραγωγή των οποίων βασίζεται στους ημιαγωγούς (chips). Και αυτό επειδή -για μία ακόμη φορά- η έλλειψη σε ημιαγωγούς που έχει αρχίσει να εμφανίζεται και θα γίνει πιο έντονη τους επόμενους μήνες θα οδηγήσει σε μείωση των αποθεμάτων, περιορισμένο αριθμό διαθέσιμων τεμαχίων σε δημοφιλείς συσκευές ακόμη και καθυστερημένες παρουσιάσεις προϊόντων.
Η αρχή δείχνει να έχει γίνει με το χώρο των αυτοκινήτων με την επείγουσα προειδοποίηση της Ευρωπαϊκής Ένωσης Κατασκευαστών Αυτοκινήτων (ACEA) να έχει πάρει αρκετή δημοσιότητα. Όμως, δεν είναι μόνο οι αυτοκινητοβιομηχανίες καθώς οι υπάρχουσες πληροφορίες αναφέρουν ότι έντονη ανησυχία υπάρχει και στους κατασκευαστές ψηφιακών συσκευών και προϊόντων. Και δεν είναι τυχαίο ότι υπάρχουν αρκετοί αναλυτές που εκτιμούν ότι αν μπορούσαν ορισμένοι κατασκευαστές δεν θα προχωρούσαν σε εντυπωσιακές προσφορές την περίοδο του επερχόμενου Black Friday προκειμένου να έχουν αποθέματα για να κάνουν πωλήσεις και τους επόμενους μήνες!
Το μεγαλύτερο πρόβλημα δείχνει να αφορά εξαρτήματα όπως είναι οι δίσκοι SSD και οι μνήμες καθώς τα εργοστάσια παραγωγής στην ανατολική Ασία έχουν δώσει περισσότερο βάρος στην παραγωγή ΑΙ επεξεργαστών για τους οποίους υπάρχει μεγάλη ζήτηση και τα περιθώρια κέρδους είναι σαφώς μεγαλύτερα. Όμως, δεν είναι απλά η στροφή προς το ΑΙ που δημιουργεί το πρόβλημα και τις ελλείψεις καθώς υπάρχουν μία σειρά από ζητήματα με κυριότερο, φυσικά, την εμπορική διαμάχη της Κίνας με τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Καταρχάς, θα πρέπει να ληφθεί υπόψιν ότι ένα βασικό κομμάτι για την παραγωγή των chips είναι οι αποκαλούμενες σπάνιες γαίες, ήτοι μέταλλα που είναι δεν είναι εύκολο να εντοπισθούν και είναι διαθέσιμα σε σχετικά μικρές ποσότητες. Με την Κίνα να είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός σπάνιων γαιών, το Πεκίνο τις χρησιμοποιεί ως διαπραγματευτικό ατού, θέτοντας όρια στις εξαγωγές τους σε άλλες χώρες.
Το δεύτερο ζήτημα που έχει προκύψει αφορά την ολλανδική Nexperia, η οποία αποτελεί βασικό προμηθευτή των ευρωπαϊκών αυτοκινητοβιομηχανιών όσον αφορά chips. Η εταιρεία, η οποία αποτελεί spinoff της NXP Semiconductors, ελέγχεται από την κινεζική Wingtech, στην οποία είναι μέτοχος μειοψηφίας το κινεζικό κράτος. Πρόσφατα, η ολλανδική κυβέρνηση επικαλούμενη λόγους εθνικής ασφαλείας ανέλαβε τον έλεγχο της Nexperia, προκαλώντας την αντίδραση του Πεκίνου, το οποίο έβαλε φραγμούς στις εξαγωγές των chips της Nexperia που παράγονται σε εργοστάσια στην Κίνα! Και το μεγαλύτερο μέρος της παραγωγής της Nexperia είναι προφανώς στην Κίνα, οπότε η εξίσωση δεν είναι απλή. Συν ότι για τις αυτοκινητοβιομηχανίες είναι αρκετά δύσκολο να αλλάξουν προμηθευτή, μία διαδικασία που θα πάρει αρκετούς μήνες.
Γενικότερα, η γεωπολιτική σύγκρουση ΗΠΑ – Κίνας έχει επηρεάσει την αγορά των ημιαγωγών και ευρύτερα τον κλάδο των ψηφιακών συσκευών αλλά και όλων των κλάδων που χρησιμοποιούν chips και οι οποίοι είναι περισσότεροι από όσους νομίζουμε. Οι ΗΠΑ έχουν απαγορεύσει την εξαγωγή τεχνογνωσίας προς την Κίνα αλλά η τελευταία πιέζει με τις σπάνιες γαίες και το γεγονός ότι ένα σημαντικό κομμάτι της παραγωγής γίνεται σε κινεζικά εργοστάσια. Το ενδιαφέρον είναι ότι πολλά από αυτά τα εργοστάσια ανήκουν σε εταιρείες από την Ταϊβάν, όπου επίσης πραγματοποιείται ένα πολύ σημαντικό κομμάτι της παραγωγής ημιαγωγών. Και αυτό από μόνο του είναι λόγος που η Ταϊβάν έχει αποκτήσει στρατηγική σημασία για την παγκόσμια οικονομία.
Προς το παρόν, βέβαια, η προσοχή είναι στο πως η έλλειψη που αρχίζει να διαφαίνεται θα επηρεάσει πωλήσεις και αποθέματα. Οι υπάρχουσες εκτιμήσεις από παράγοντες της αγοράς είναι πως το α’ εξάμηνο του 2026 θα είναι ιδιαίτερα δύσκολο σε σημείο που να δούμε καθυστερήσεις σε ανακοινώσεις και διαθεσιμότητες των νέων εκδόσεων δημοφιλών τεχνολογικών συσκευών. Και ακόμη και αν παρουσιαστούν να υπάρχουν περιορισμοί στην ευρεία διαθεσιμότητα τους.